NEW YORK – Penggemar mobil atau balap tentu tidak asing lagi dengan ajang NASCAR di Amerika Serikat. National Association of Automobile Racing, juga dikenal sebagai NASCAR, didirikan oleh Bill France pada tahun 1947-48.
Tidak hanya di Amerika Serikat, permainan ini kemudian menyebar ke negara tetangga seperti Kanada, Meksiko, Eropa, bahkan Jepang dan Australia.
Balapan ini termasuk salah satu yang paling bergengsi dari segi pendapatan, dengan biaya sponsor yang lebih besar dari balapan bergengsi lainnya seperti Formula 1 atau MotoGP. Nascar dibagi menjadi tiga kategori yaitu Cup Series, Xfinity Series dan Truck Series.
Seperti yang dikatakan Fastnlow, ras klasik dari negeri Paman Sam ini begitu dekat dengan dunia kejahatan. Pada tahun 1920-an, para pengusaha dan distributor minuman keras mengalami kesulitan mendistribusikan produknya akibat larangan edar pemerintah.
Mereka kemudian menyelundupkan minuman keras menggunakan mobil yang dimodifikasi untuk berlari lebih cepat dari biasanya. Perubahan itu dirancang untuk menjaga mobil tetap stabil di perbukitan dan saat melarikan diri dari kejaran polisi.
Para pedagang anggur bersaing ketat dalam peredaran barangnya, hingga akhirnya mengklaim bahwa mobil dan pengemudinya adalah yang tercepat. Perubahan aturan distribusi alkohol pada tahun 1933 menghentikan aktivitas ilegal ini.
Balapan kemudian lahir sebagai bentuk ekspor, bukan sebagai mobil yang dimodifikasi sepenuhnya untuk mengantarkan alkohol agar tidak terpakai dan tidak terpakai. Pada awal 1940-an, modifikasi mobil terus berlanjut. Kali ini mereka mengadakan kompetisi kecil-kecilan yang berhadiah uang tunai.
Pertandingan kejuaraan tersebut digelar di Wilkes County, North Carolina, dan berhasil menarik perhatian penonton. Pada tahun 1947, Bill France melihat kesempatan untuk menjadi tuan rumah acara balapan resmi. Prancis kemudian mencoba mencari dukungan finansial dari American Automobile Association (AAA).
AAA rupanya menolak untuk memberikan dukungan finansial dan meninggalkan Prancis untuk merancang aturan mainnya sendiri, termasuk sponsor dan hadiah untuk Tur Mobil Kejuaraan Nasional. Pemenang musim NCSCC 1947 akan menerima $1.000 dan piala, katanya.
Balapan NCSCC pertama diadakan di Daytona Beach Speedway pada bulan Januari dan diakhiri dengan 40 balapan di Jacksonville pada bulan Desember 1947. Setahun kemudian, Prancis dan beberapa pembalap NCSCC membentuk format Nascar.
Pertama Hadir Balapan Nascar
Rencana awal balapan Nascar dibagi menjadi tiga divisi berbeda, Tuning, Sports Car, dan Strictly Stock. Jadwal musim 1948 terdiri dari 52 pertandingan yang dimulai pada 15 Februari 1948 di Pantai Daytona dalam kondisi jalan tanah.
Penggemar NASCAR tidak menyetujui kelas Roadster karena mereka enggan mengizinkan mobil dari Timur Laut dan Barat Tengah untuk berpartisipasi. Akhirnya, kelas Roadster dihilangkan, hanya menyisakan kelas Roadster dan Strictly Stock.
Kategori terakhir dari mobil balap adalah sedan keluarga berspesifikasi tinggi yang diproduksi setelah Perang Dunia II. Bisa dibilang, mobil peserta di kelas Strictly Stock tidak jauh berbeda dengan mobil standar pabrik. Pada musim 1949, grup Strictly Stock mengadakan balapan eksibisi di dekat Miami pada bulan Februari, menempuh jarak total 32 kilometer.